L’utilisation des cétones dans le cyclisme est un sujet qui suscite un intérêt croissant depuis plusieurs années. Ces composés chimiques, initialement développés pour des raisons médicales, sont aujourd’hui étudiés pour leurs effets potentiels sur la performance et la récupération des athlètes d’endurance. Cependant, leur usage reste entouré de controverses, tant sur le plan éthique que scientifique.
Qu’est-ce que les cétones ?
Les cétones sont des molécules produites par le foie lors de la dégradation des graisses en période de jeûne, de régime pauvre en glucides ou d’exercice prolongé. Ces molécules, principalement le bêta-hydroxybutyrate (BHB), servent de source d’énergie alternative lorsque les réserves de glycogène sont épuisées.
Les cétones exogènes, disponibles sous forme de suppléments alimentaires (esters de cétones ou sels de cétones), permettent d’augmenter rapidement le taux de cétones dans le sang sans nécessiter de jeûne ou de régime cétogène.
Pourquoi les cétones intéressent-elles les cyclistes ?
1. Une source d’énergie alternative
Dans les sports d’endurance comme le cyclisme, les athlètes recherchent des moyens d’optimiser leurs réserves énergétiques. Les cétones offrent une source d’énergie additionnelle, indépendante des glucides, qui peut potentiellement prolonger les performances pendant des efforts prolongés.
2. Effet sur la récupération
Les cétones pourraient favoriser la récupération musculaire en réduisant l’inflammation et en stimulant la synthèse de glycogène après l’exercice. Cette propriété est particulièrement importante dans les compétitions à étapes, comme le Tour de France, où la récupération rapide est cruciale.
3. Optimisation cognitive
Certaines études suggèrent que les cétones pourraient avoir des effets positifs sur les fonctions cognitives, aidant les athlètes à rester concentrés et alertes pendant des efforts prolongés.
Ce que dit la science
1. Performances sportives
Les recherches sur les effets des cétones sur les performances sportives sont mitigées :
• Résultats positifs : Certaines études indiquent que les cétones peuvent améliorer les performances d’endurance, en particulier lors d’efforts prolongés ou dans des conditions de déficit énergétique.
• Résultats négatifs : D’autres travaux montrent qu’elles n’offrent pas d’avantage significatif et peuvent même nuire à la performance en cas de mauvaise adaptation, notamment en perturbant l’utilisation des glucides.
2. Récupération
Les preuves sont plus solides concernant les bénéfices des cétones pour la récupération. Elles pourraient réduire les dommages musculaires et favoriser une meilleure régénération du glycogène.
3. Effets secondaires
Les cétones peuvent provoquer des effets secondaires, tels que des troubles gastro-intestinaux ou une sensation de nausée, surtout lorsqu’elles sont consommées en grandes quantités.
Usage des cétones dans le cyclisme professionnel
1. Adoption par les équipes
Les cétones ont été popularisées dans le peloton professionnel par des équipes comme Jumbo-Visma et UAE Team Emirates. Leur usage a été particulièrement discuté lors des grandes compétitions, où certains coureurs ont attribué leurs performances exceptionnelles à ces suppléments.
2. Réglementation
Les cétones exogènes ne sont pas interdites par l’Agence mondiale antidopage (AMA). Elles sont classées comme supplément alimentaire, mais certains experts appellent à une interdiction, estimant qu’elles créent une inégalité entre les athlètes.
3. Éthique
L’usage des cétones soulève des questions éthiques. Bien qu’elles soient légales, leur caractère artificiel et coûteux alimente le débat sur l’équité dans le sport.
Arguments pour et contre l’utilisation des cétones
| Arguments pour | Arguments contre |
|---|---|
| Augmentation potentielle des performances et de la récupération | Coût élevé, limitant l’accès à une élite |
| Utilisation légale et sans restriction | Absence de consensus scientifique clair |
| Alternative énergétique en cas de déficit glucidique | Effets secondaires possibles (nausées, troubles digestifs) |
Perspectives d’avenir
L’intérêt pour les cétones continue de croître, et de nouvelles recherches sont en cours pour mieux comprendre leur mécanisme d’action et leur impact à long terme. La réglementation pourrait évoluer si l’AMA décide de reclasser les cétones comme substances dopantes, ce qui aurait des implications majeures pour le cyclisme professionnel.
Conclusion
L’usage des cétones dans le cyclisme représente une avancée scientifique intéressante, offrant un potentiel pour améliorer la performance et la récupération. Cependant, le manque de consensus scientifique, les coûts élevés et les questions éthiques en font un sujet controversé. Leur avenir dans le sport dépendra autant des recherches que des décisions réglementaires.