Depuis plusieurs années, une nouvelle pratique connaît une progression importante : l’ultracyclisme. Dans cette discipline, il ne s’agit plus uniquement de rouler vite, mais surtout de rouler longtemps. Très longtemps.
Les distances dépassent plusieurs centaines de kilomètres et les épreuves s’étendent sur plusieurs jours, sans interruption. Parmi les événements européens qui incarnent le mieux cette évolution figure aujourd’hui la Race Across France (RAF), une épreuve devenue une référence pour les amateurs de vélo d’endurance.
Avec ses formats allant de 200 à 2500 kilomètres et son arrivée commune sur la Méditerranée, la Race Across France propose plusieurs portes d’entrée dans l’univers de l’ultra.
L’ultracyclisme : une autre façon de faire du vélo
L’ultracyclisme est une discipline de longue distance où la performance ne repose pas uniquement sur la puissance développée sur le vélo.
Le principe est simple : parcourir des distances importantes en autonomie ou semi-autonomie, avec une gestion personnelle de l’effort, du sommeil, de la nutrition et du matériel.
Contrairement au cyclisme traditionnel :
- il n’existe pas de peloton organisé
- les participants évoluent en total autonomie
- les arrêts font partie intégrante de la stratégie
- le sommeil devient un facteur de performance
- la navigation et la gestion énergétique prennent une place centrale
Sur les épreuves les plus longues, les participants doivent parfois rouler plus de quinze heures par jour pendant plusieurs jours consécutifs.
L’objectif n’est pas toujours de gagner. Pour beaucoup, terminer constitue déjà une réussite.
L’essor de cette pratique s’explique notamment par l’arrivée des GPS, l’amélioration du matériel longue distance et le développement d’événements accessibles aux amateurs.
Race Across France : une référence européenne de l’ultra-distance
Créée pour permettre aux cyclistes de découvrir l’ultra sur route dans un cadre organisé, la Race Across France s’est progressivement imposée parmi les grands rendez-vous européens.
Le concept repose sur une idée simple : traverser une partie de la France en semi-autonomie jusqu’à rejoindre Mandelieu-la-Napoule, sur la côte méditerranéenne.
Les participants disposent :
- d’un suivi GPS ;
- de bases de vie sur certaines distances ;
- de zones d’assistance réglementées ;
- d’un encadrement logistique et sécurité.
Mais sur le terrain, chacun construit sa propre course.
Certains roulent presque sans dormir.
D’autres privilégient des pauses plus longues pour conserver un rythme régulier.
Cette liberté d’approche fait partie de l’identité de la Race Across France.
L’édition 2026 propose cinq distances adaptées à différents niveaux d’expérience.
Race Across France 2500 km : traverser la France à vélo
Le 2500 km est le format historique et le plus ambitieux.
Caractéristiques :
- Distance : 2500 km
- Dénivelé : 28 000 m+
- Départ : Hendaye (Pays Basque)
- Date : 18 juin 2026
- Temps maximal : 240 heures (10 jours)
- Bases de vie : 4
Ce parcours traverse une grande partie du territoire français.
Le départ depuis Hendaye plonge immédiatement les participants dans les reliefs du Pays Basque avant de rejoindre les Pyrénées.
Les premières difficultés majeures apparaissent rapidement avec le col d’Aubisque puis le col du Soulor.
Après cette ouverture montagneuse, le parcours remonte vers le centre du pays avant de rejoindre une deuxième grande séquence de montagne.
Les bases de vie de Créon, Orléans, Albertville et Bollène deviennent alors des points de repère essentiels pour gérer récupération et logistique.
Dans la dernière partie du parcours, deux difficultés concentrent particulièrement l’attention : le Grand Colombier puis le Mont Ventoux.
Après plusieurs jours de vélo et parfois plus de deux mille kilomètres parcourus, ces ascensions prennent une dimension totalement différente.
L’arrivée à Mandelieu-la-Napoule marque l’aboutissement d’une véritable traversée du territoire.
Race Across France 1000 km : découvrir plusieurs jours d’ultra
Le 1000 km constitue souvent l’entrée dans l’ultracyclisme longue durée.
Caractéristiques :
- Distance : 1000 km
- Dénivelé : 14 880 m+
- Départ : Orléans
- Date : 24 juin 2026
- Temps maximal : 120 heures (5 jours)
- Bases de vie : 2
Le départ au cœur du Val de Loire permet une mise en route plus progressive avant l’arrivée dans les zones plus exigeantes.
Le parcours change ensuite de caractère dans les Monts d’Ardèche.
Les routes deviennent plus vallonnées et plus sélectives.
Le final est dominé par le Mont Ventoux.
Gravir cette montée après plusieurs centaines de kilomètres demande autant de gestion que de capacités physiques.
Ce format attire les cyclistes souhaitant découvrir plusieurs nuits consécutives sur le vélo sans basculer vers le défi du 2500 km.
Race Across France 500 km : les Alpes en version ultra
Le 500 km est probablement le parcours au profil le plus montagneux.
Caractéristiques :
- Distance : 500 km
- Dénivelé : 8 493 m+
- Départ : Albertville
- Date : 26 juin 2026
- Temps maximal : 40 heures
- Base de vie : 1
Le parcours entre immédiatement dans le relief.
Les participants affrontent plusieurs cols majeurs :
- Galibier ;
- Izoard ;
- Vars ;
- Allos.
La section comprise entre le kilomètre 100 et le kilomètre 300 concentre une grande partie du dénivelé.
Même avec une distance plus courte que les autres formats, le rapport entre kilomètres et ascension reste particulièrement élevé.
Ce parcours s’adresse aux cyclistes déjà habitués à la montagne.
Race Across France 300 km : le Ventoux comme objectif principal
Le 300 km propose une expérience plus condensée.
Caractéristiques :
- Distance : 300 km
- Dénivelé : 5 327 m+
- Départ : Bollène
- Date : 27 juin 2026
- Temps maximal : 24 heures
Ce format place le Mont Ventoux au centre de l’expérience.
Le parcours permet de découvrir une approche plus accessible de l’ultracyclisme tout en conservant un défi physique important.
Le Ventoux reste une ascension particulière : exposition au vent, longues portions découvertes et gestion de l’effort souvent déterminante.
Pour beaucoup de participants, ce format constitue la transition entre les longues cyclosportives et l’ultra-distance.
Race Across France 200 km By Night : découvrir l’ultra de nuit
Le 200 km By Night est le format le plus accessible de la gamme.
Caractéristiques :
- Distance : 200 km
- Dénivelé : 3 800 m+
- Départ : Mandelieu-la-Napoule
- Date : 27 juin 2026
- Temps maximal : 12 heures
Son principe est différent des autres épreuves.
Le départ est donné en soirée afin de permettre aux participants de vivre une grande partie du parcours de nuit.
Rouler dans l’obscurité modifie complètement les sensations :
- gestion de l’éclairage ;
- concentration accrue ;
- rythme plus régulier ;
- arrivée au lever du soleil.
Ce format constitue souvent une première découverte du monde de l’ultracyclisme.
Une discipline où terminer est déjà un objectif
La Race Across France illustre bien ce qui distingue l’ultracyclisme des autres formes de cyclisme.
La vitesse reste importante, mais elle n’est jamais le seul facteur.
La capacité à gérer ses ressources, à continuer malgré la fatigue et à adapter sa stratégie au terrain devient souvent déterminante.
Qu’il s’agisse de découvrir le roulage nocturne sur 200 km ou de traverser la France sur 2500 km, chaque distance propose finalement une manière différente de vivre le vélo.
FAQ
Faut-il être un cycliste professionnel pour participer ?
Non. La majorité des participants sont des amateurs préparés à la longue distance.
Quel format choisir pour débuter ?
Les formats 200 km By Night et 300 km sont généralement les plus accessibles.
Peut-on dormir pendant la course ?
Oui. Sur les formats longs, le sommeil fait partie de la stratégie.
Le parcours est-il entièrement balisé ?
La navigation GPS joue un rôle central dans l’épreuve.
Quel vélo est le plus adapté ?
Les vélos de route endurance sont les plus utilisés.
Combien de temps faut-il pour préparer une Race Across France ?
Selon la distance visée, plusieurs mois de préparation sont généralement nécessaires.