Le gravel continue d’explorer de nouveaux territoires techniques. Après les pneus toujours plus larges, les transmissions inspirées du VTT et l’arrivée des suspensions, une nouvelle évolution fait parler : les roues de 32 pouces. Et cette fois, ce n’est plus un projet confidentiel.
La marque SCOTT vient de dévoiler officiellement son premier gravel 32 pouces à l’occasion de l’UNBOUND Gravel 2026. Baptisé SCOTT RC Gravel 32, ce prototype a été développé pour la compétition ultra-distance et sera utilisé en course par Cameron Jones et Robin Gemperle.
Même si la marque affirme qu’il ne sera jamais commercialisé, cette apparition marque probablement un tournant dans l’évolution du gravel de performance.
Un gravel 32 pouces développé pour la compétition
Jusqu’ici, les roues de 32 pouces restaient cantonnées à quelques prototypes expérimentaux, principalement en VTT XC. Avec ce projet, SCOTT devient la première grande marque à présenter aussi ouvertement une plateforme gravel entièrement conçue autour de ce format.
Le choix du nom “RC”, pour Racing Concept, n’est pas anodin. Chez SCOTT, cette appellation désigne les projets développés directement avec les athlètes et orientés vers la compétition de haut niveau.
Et la marque n’a pas choisi n’importe quel terrain d’essai.
L’UNBOUND Gravel comme laboratoire grandeur nature
L’UNBOUND Gravel, au Kansas, est considéré comme l’une des courses gravel les plus exigeantes au monde. Son parcours de 200 miles alterne pistes cassantes, pierres tranchantes, sections boueuses et longues portions rapides.
Pour SCOTT, ce type d’épreuve représente un environnement impossible à reproduire en laboratoire. Les contraintes mécaniques y sont multiples et permanentes : vibrations, impacts, fatigue musculaire, chaleur et adhérence variable.
C’est précisément ce qui a poussé la marque à valider ce prototype directement en course.
Pourquoi les roues de 32 pouces intéressent le gravel
L’idée derrière les roues de 32 pouces est relativement simple : augmenter le diamètre de roue permet de réduire l’angle d’attaque face aux obstacles.
Concrètement, cela signifie qu’un vélo peut franchir plus facilement pierres, trous ou irrégularités du terrain, avec moins de perte de vitesse et moins de chocs transmis au pilote.
Dans une discipline comme le gravel ultra-distance, les bénéfices potentiels sont importants :
- meilleure conservation de la vitesse sur terrain dégradé ;
- davantage de stabilité à haute vitesse ;
- plus de grip en montée et en virage ;
- fatigue musculaire réduite sur les longues distances ;
- comportement plus fluide sur les pistes cassantes.
C’est d’ailleurs ce que décrit Cameron Jones, vainqueur de l’UNBOUND 2025, qui explique avoir la sensation de “flotter au-dessus du terrain”.
Selon lui, la différence est particulièrement marquante dans les virages rapides et les sections défoncées, où la traction serait nettement supérieure à celle d’un gravel classique en 700c.
Le principal défi : conserver un vélo dynamique
Passer à des roues de 32 pouces ne consiste pas simplement à agrandir un cadre.
Le principal problème concerne la géométrie et le comportement dynamique du vélo. Plus les roues sont grandes, plus il devient compliqué de conserver :
- une bonne rigidité ;
- un vélo réactif ;
- un poids contenu ;
- une position efficace ;
- une maniabilité correcte dans les relances et les changements d’appui.
C’est justement ce qui rend ce prototype particulièrement intéressant : SCOTT semble déjà avoir suffisamment confiance dans la plateforme pour l’aligner sur l’épreuve gravel la plus importante du calendrier mondial.
Deux montages très différents pour Cameron Jones et Robin Gemperle
Les deux coureurs utilisent des versions distinctes du SCOTT RC Gravel 32.
Le vélo de Cameron Jones
Le montage de Cameron Jones mélange composants route, gravel et VTT :
- transmission Shimano XTR ;
- manettes Shimano Dura-Ace ;
- manivelles Shimano GRX ;
- capteur de puissance 4iiii ;
- roues Prototype I9 ;
- pneus Schwalbe RX 50 mm en 32 pouces.
Le choix des manivelles de 160 mm attire également l’attention. Les longueurs très courtes deviennent de plus en plus populaires en gravel longue distance pour réduire la fatigue musculaire et améliorer le confort biomécanique.
Le vélo de Robin Gemperle
Robin Gemperle utilise une configuration entièrement basée sur SRAM :
- groupe SRAM RED AXS XPLR 13 vitesses ;
- pédalier RED XPLR avec capteur de puissance ;
- plateau de 46 dents ;
- roues prototype 32 pouces ;
- pneus Schwalbe RX 50 mm.
Le Suisse explique avoir roulé avec ce prototype dès les premières phases de développement, alors que certaines pièces n’étaient même pas finalisées.
Selon lui, les sensations étaient suffisamment convaincantes pour vouloir immédiatement courir l’UNBOUND avec ce vélo.
Une tendance qui pourrait dépasser le simple prototype
SCOTT affirme que ce vélo ne sera pas commercialisé. Pourtant, l’histoire récente du cyclisme montre que de nombreuses innovations ont commencé comme de simples concept bikes.
Les pneus de 50 mm en gravel, les cockpits intégrés, les suspensions avant ou encore les géométries très ouvertes semblaient encore extrêmes il y a quelques années. Aujourd’hui, ces éléments sont devenus courants sur les modèles haut de gamme.
Le passage au 32 pouces pourrait suivre la même trajectoire, au moins dans certains usages spécifiques comme :
- le gravel ultra-distance ;
- les courses très rapides sur pistes cassantes ;
- les épreuves type UNBOUND ;
- certaines pratiques bikepacking performance.
Le plus important n’est peut-être pas que ce vélo arrive en série, mais le fait qu’une marque majeure comme SCOTT investisse déjà dans cette direction.
Le 32 pouces peut-il devenir le futur du gravel ?
Il est encore trop tôt pour parler de standard. Les contraintes restent nombreuses : compatibilité des composants, poids des roues, rigidité, comportement dynamique ou encore disponibilité des pneus.
Mais ce projet montre clairement que le gravel de compétition continue de se rapprocher du VTT XC dans sa recherche de vitesse et de contrôle sur terrains difficiles.
Après l’explosion des pneus larges et des géométries plus stables, les roues de 32 pouces pourraient devenir la prochaine grande expérimentation du gravel performance.
Et désormais, cette expérimentation roule officiellement sur la plus grande course gravel du monde.
FAQ
Qu’est-ce qu’un vélo gravel 32 pouces ?
Il s’agit d’un vélo utilisant des roues de 32 pouces de diamètre, soit plus grandes que les roues 700c ou 29 pouces habituellement utilisées en gravel.
Pourquoi utiliser des roues de 32 pouces en gravel ?
Le plus grand diamètre permet de mieux franchir les obstacles, d’améliorer la stabilité et de conserver davantage de vitesse sur terrain dégradé.
Le SCOTT RC Gravel 32 sera-t-il commercialisé ?
SCOTT affirme actuellement qu’il s’agit uniquement d’un prototype destiné à la recherche et à la compétition.
Qui roule avec ce prototype ?
Les coureurs Cameron Jones et Robin Gemperle utiliseront ce vélo lors de l’UNBOUND Gravel 2026.
Quels pneus sont utilisés sur ce vélo ?
Les deux prototypes roulent avec des pneus Schwalbe RX de 50 mm en format 32 pouces.
Le 32 pouces peut-il remplacer le 700c en gravel ?
À court terme, cela semble peu probable. Le 32 pouces pourrait surtout concerner les pratiques ultra-distance et les terrains très cassants.