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L’Histoire de SRAM : De la Poignée Tournante à l’Empire du Composant Vélo

Découvrez l’histoire de SRAM, de la rencontre de ses fondateurs à son premier système de transmission jusqu’à ses dernières innovations, grâce au travail de documentation de Bicycle Mods.

Les Origines : L’Héritage Industriel de Stanley R. Day Jr.

SRAM trouve ses racines à Chicago, aux États-Unis, où naît en 1957 Stanley R. Day Jr. Son père, président d’une entreprise de fabrication de pièces en aluminium, baigne dans l’industrie manufacturière. Stan Jr., influencé par l’esprit entrepreneurial familial, s’oriente vers les affaires et l’innovation.

De l’Idée à la Création de SRAM

Dans les années 1980, alors qu’il travaille chez Molex en tant que responsable marketing, Stan Day pratique le triathlon avec son ami Scott King. Frustré par la difficulté de changer de vitesse en pleine course, il conçoit l’idée d’une poignée tournante pour simplifier le passage des vitesses.

En 1987, il quitte Molex et part skier à Park City, où il rencontre Sam Patterson, un ingénieur talentueux. L’alchimie opère rapidement : Stan lui présente son concept et Sam répond avec enthousiasme. Le prototype de la fameuse poignée Grip Shift voit le jour.

En janvier 1988, Stan, Sam et Scott fondent SRAM, acronyme formé de leurs prénoms (S pour Scott, R pour Reay, le deuxième prénom de Stan, et AM pour Sam). Ils présentent leur Grip Shift au salon de Long Beach, mais l’accueil est mitigé. C’est avec l’essor du VTT et l’intérêt de figures comme Gary Fisher que l’entreprise trouve finalement sa place.

Les Premières Années : Face à Shimano, Une Lutte Acharnée

Shimano, le leader japonais, défend son monopole en imposant des groupes complets aux fabricants. SRAM, refusant de se laisser étouffer, engage une bataille juridique. En 1991, la justice tranche en faveur de SRAM, ouvrant le marché à une plus grande diversité de composants.

Le Grip Shift devient un succès, notamment en VTT, avec des ventes qui passent de 200 000 en 1992 à 9 millions en 1996. SRAM génère alors 65 millions de dollars de chiffre d’affaires.

Expansion et Rachats Stratégiques

SRAM ne se contente pas de son succès initial. Pour se positionner en tant que leader du marché, elle rachète plusieurs entreprises :

  • 1997 : Acquisition de Sachs, spécialiste allemand des transmissions.
  • 2002 : Rachat de RockShox, célèbre fabricant de suspensions.
  • 2004 : Achat d’Avid (freins) et Truvativ (pédaliers et accessoires).
  • 2007 : Intégration de Zipp, expert en roues en carbone.
  • 2011 : Acquisition de Quarq, spécialisé dans les capteurs de puissance.
  • 2021 : Rachat des pédales automatiques Time.
  • 2023 : Acquisition de Hammerhead, fabricant de compteurs GPS connectés.

L’Innovation Permanente

SRAM ne cesse de repousser les limites avec des innovations majeures :

  • 2008 : Premiers groupes 11 vitesses pour VTT.
  • 2012 : Introduction du XX1, premier groupe monoplateau en 11 vitesses.
  • 2015 : Lancement du groupe eTap, transmission sans fil.
  • 2017 : Passage au 12 vitesses avec les groupes Eagle.
  • 2019 : Lancement du SRAM AXS, système de transmission électronique connecté.
  • 2023-2024 : Extension de la technologie AXS aux transmissions et suspensions connectées.

Le Règne Actuel et l’Avenir

Aujourd’hui, SRAM représente 15 % du marché mondial des composants vélo, avec une valorisation de 3,5 milliards de dollars. Elle continue d’innover avec des solutions comme l’UDH (patte de dérailleur universelle) et l’Eagle Transmission, éliminant la patte de dérailleur pour une précision et une fiabilité accrues.

SRAM investit également dans la motorisation des VTT électriques, en collaboration avec Brose, un constructeur reconnu. En intégrant la gestion de la transmission et du moteur sous un système unique et connecté, SRAM prépare l’avenir du vélo électrique haute performance.

Conclusion

En 30 ans, SRAM est passée d’une simple poignée tournante à un empire du vélo. Grâce à son audace, son innovation et ses rachats stratégiques, l’entreprise a révolutionné l’industrie du cycle et continue d’imposer sa vision du matériel haut de gamme. Avec des perspectives d’expansion et une volonté d’innover en permanence, SRAM demeure un acteur incontournable du cyclisme mondial.