À peine deux ans après avoir établi le record féminin du tour du monde à vélo, Lael Wilcox repart à l’assaut de la planète. Cette fois, l’Américaine de 39 ans ne se contente pas de défendre son statut : elle ambitionne de battre le record absolu détenu depuis 2017 par Mark Beaumont.
Le départ sera donné le 7 juin 2026 à Chicago, avec un objectif particulièrement ambitieux : boucler un tour du monde de plus de 29 000 kilomètres en moins de 78 jours.
Un nouveau défi après un record féminin historique
En 2024, Lael Wilcox avait déjà marqué l’histoire en réalisant un tour du monde de 18 125 miles (environ 29 170 km) en 108 jours, 12 heures et 12 minutes, établissant ainsi un nouveau record féminin.
Mais cette performance avait été réalisée selon sa philosophie habituelle : privilégier le plaisir, les rencontres et l’aventure.
« J’ai roulé environ 12 heures par jour et passé autant de temps hors du vélo à discuter avec les gens, manger, dormir et profiter du voyage », expliquait-elle à Cycling Weekly.
Loin d’une quête obsessionnelle du chrono, cette première tentative ressemblait davantage à une célébration mondiale du cyclisme qu’à une chasse au record.
Une fois rentrée chez elle, en Arizona, une nouvelle idée a pourtant commencé à germer : pourquoi ne pas viser le record absolu ?
Battre le record des hommes
Le chrono de référence appartient toujours à Mark Beaumont, qui avait réalisé son tour du monde en 78 jours, 14 heures et 40 minutes en 2017.
Pour s’en approcher, Wilcox devra retrancher près de 30 jours à son temps réalisé en 2024.
Un défi immense qui représente l’un des projets les plus ambitieux jamais entrepris dans l’univers de l’ultra-endurance cycliste.
« Tout le monde demande quel homme va tenter ce record. Peu de personnes envisagent qu’une femme puisse le battre. Pourtant, je pense que c’est possible », expliquait-elle déjà en 2025.
Une préparation poussée dans les moindres détails
Contrairement à son précédent tour du monde, l’édition 2026 sera menée avec une approche beaucoup plus scientifique.
La cycliste américaine n’a laissé aucun détail au hasard :
- séances en soufflerie au siège de Specialized à Morgan Hill ;
- optimisation complète du matériel ;
- travail aérodynamique approfondi ;
- entraînements intensifs sur le mont Lemmon, près de Tucson ;
- participation régulière au Shootout, considéré comme l’un des groupes d’entraînement les plus rapides des États-Unis ;
- et même un changement radical d’apparence avec le rasage complet de ses cheveux afin de réduire la traînée aérodynamique.
Autre nouveauté majeure : pour la première fois de sa carrière dans l’ultra-distance, elle bénéficiera d’une équipe d’assistance complète.
386 kilomètres par jour pendant 77 jours
Pour battre le record, Wilcox devra maintenir une moyenne proche de 386 kilomètres quotidiens, soit environ 240 miles par jour, sans interruption pendant plus de deux mois et demi.
Son départ est prévu le 7 juin à 4 heures du matin depuis la Buckingham Fountain de Chicago.
Pour réussir son pari, elle devra revenir exactement au même endroit avant 18 h 40 le 24 août 2026.
Un parcours sur cinq continents
L’itinéraire retenu est composé de sept grandes sections cyclables séparées par six transferts aériens ou maritimes, conformément au règlement Guinness.
Son parcours prévoit :
- Chicago → Halifax (Canada)
- Lisbonne → Istanbul (Europe)
- Traversée du Kazakhstan
- Bangkok → Singapour (Asie du Sud-Est)
- Perth → Brisbane (Australie)
- Traversée de la Nouvelle-Zélande
- Anchorage → Chicago (Amérique du Nord)
Pour être homologué, le record impose notamment :
- un minimum de 18 000 miles parcourus ;
- un trajet effectué dans une seule direction ;
- un départ et une arrivée au même endroit ;
- le passage par au moins deux points antipodaux de la planète.
Les déplacements entre continents peuvent être réalisés en avion ou en bateau, mais seuls les kilomètres parcourus à vélo sont comptabilisés.
Un message qui dépasse la performance sportive
Au-delà du défi sportif, Lael Wilcox souhaite utiliser cette tentative comme un symbole.
« Nous avons besoin de davantage de femmes pour montrer ce qui est possible. Battre ce record pourrait inspirer des femmes et des communautés dans le monde entier », a-t-elle déclaré lors de la présentation officielle de son projet.
Dans une discipline où les écarts de performance entre hommes et femmes sont souvent moins marqués que dans le cyclisme professionnel traditionnel, son projet pourrait contribuer à remettre en question certaines idées reçues sur les limites de l’endurance humaine.
Le rendez-vous est désormais fixé au 7 juin. Si tout se déroule comme prévu, le monde du cyclisme pourrait assister cet été à l’une des plus grandes performances jamais réalisées sur un vélo.
FAQ
Qui est Lael Wilcox ?
Lael Wilcox est une ultra-cycliste américaine originaire d’Alaska, connue pour ses victoires dans plusieurs épreuves d’ultra-distance et pour son record féminin du tour du monde à vélo établi en 2024.
Quel record tente-t-elle de battre ?
Elle vise le record absolu du tour du monde à vélo détenu par Mark Beaumont depuis 2017 avec un temps de 78 jours, 14 heures et 40 minutes.
Quand débute sa tentative ?
Le départ est prévu le 7 juin 2026 à 4 h du matin depuis la Buckingham Fountain de Chicago.
Quelle distance devra-t-elle parcourir ?
Le parcours représente plus de 29 000 kilomètres répartis sur plusieurs continents.
Combien de kilomètres devra-t-elle rouler chaque jour ?
Pour atteindre son objectif, elle devra parcourir environ 386 kilomètres par jour pendant 77 jours consécutifs.
Où suivre son aventure ?
La progression de Lael Wilcox pourra être suivie sur ses réseaux sociaux, notamment via son compte Instagram et les plateformes où elle partage habituellement ses aventures d’ultra-endurance.