Pendant longtemps, les vélos de route haut de gamme se sont divisés en deux familles bien distinctes : les modèles légers destinés aux ascensions et les vélos aérodynamiques conçus pour maximiser la vitesse sur le plat. Avec le nouveau S-Works Tarmac SL9, Specialized affirme vouloir sortir de cette opposition historique.
La marque américaine présente son nouveau modèle comme son vélo de route le plus rapide à ce jour, non pas parce qu’il affiche le meilleur poids ou les meilleurs chiffres en soufflerie, mais parce qu’il permettrait de terminer un parcours plus rapidement dans des conditions réelles de course.
Le « Time To Finish », nouveau centre du développement
Pour développer le Tarmac SL9, Specialized explique avoir abandonné une approche centrée sur des indicateurs isolés comme les watts économisés ou les grammes gagnés.
La marque introduit désormais le concept de Time To Finish, ou « temps jusqu’à l’arrivée ». L’idée consiste à mesurer la performance globale en intégrant tous les paramètres qui influencent réellement une course : l’aérodynamique, le poids du système complet, la résistance au roulement, la puissance du coureur, le relief, le vent ou encore la fatigue accumulée.
Ce modèle interne, baptisé Equation of Speed, cherche à déterminer quelle configuration permet de couvrir un parcours donné dans le temps le plus court, indépendamment des catégories traditionnelles de vélos.
Une évolution du Tarmac plus qu’une révolution esthétique
Au premier regard, le Tarmac SL9 reste fidèle aux lignes introduites avec la génération précédente. Pourtant, Specialized annonce avoir revu l’ensemble des surfaces du cadre afin d’améliorer l’écoulement de l’air sans augmenter le poids.
Selon les mesures réalisées dans la soufflerie maison Win Tunnel, le gain atteindrait 4 watts à 45 km/h par rapport au Tarmac SL8.
Une grande partie du travail se concentre sur l’avant du vélo. La douille de direction devient plus fine avec une surface frontale réduite, tandis qu’un nouveau système de direction baptisé Offset Steerer permet de libérer davantage d’espace pour optimiser le passage de l’air.
Le tube diagonal est lui aussi redessiné afin de mieux gérer les turbulences entre la roue avant, la fourche et le cadre. Specialized introduit également une nouvelle fourche « Flow Fork », dont les formes visent à maintenir un flux d’air plus stable autour du vélo.
Le détail aérodynamique inspiré directement des courses
Parmi les éléments les plus particuliers de cette nouvelle génération figure le Win Fin, une évolution de la zone arrière du cadre.
Specialized explique avoir observé que lors de nombreuses offensives professionnelles, les coureurs roulent fréquemment avec un seul bidon. Cette configuration modifierait suffisamment les flux d’air pour justifier une optimisation spécifique.
Le dessin du tube de selle et du triangle arrière aurait ainsi été pensé pour fonctionner dans ce scénario typique des situations de course, avec un gain annoncé d’environ 0,5 watt.
Une soufflerie qui tient compte du cycliste
La marque continue également de faire évoluer sa méthodologie d’essais.
Pour développer le Tarmac SL9, Specialized s’appuie sur la sixième génération de son Moving Leg Mannequin, un mannequin capable de pédaler pendant les tests.
Selon l’entreprise, mesurer uniquement un vélo immobile ne permet plus d’obtenir des résultats représentatifs du comportement réel sur route, le mouvement des jambes modifiant fortement les flux d’air autour de l’ensemble.
Un cadre à 687 grammes sans changer le comportement
L’autre chiffre mis en avant concerne le poids.
Le cadre S-Works Tarmac SL9 en carbone FACT 12r est annoncé à 687 grammes, tandis que les montages complets débutent autour de 6,5 à 6,6 kg selon les versions.
Pour atteindre ce résultat, Specialized poursuit le développement de son approche Flow State Design, déjà utilisée sur l’Aethos. L’objectif consiste à exploiter davantage les formes structurelles du cadre afin de réduire la quantité de carbone nécessaire sans modifier la rigidité ni la durabilité.
Malgré ces évolutions, la marque affirme avoir conservé les mêmes objectifs de confort et de comportement que sur le Tarmac SL8. La philosophie Rider First Engineered reste également d’actualité avec des constructions spécifiques selon les tailles.
Une seule plateforme pour tous les terrains
Pour démontrer l’intérêt de cette approche, Specialized a réalisé plusieurs simulations sur des profils inspirés du Tour de France, du Tour de France Femmes, de Liège–Bastogne–Liège et des Mondiaux de Montréal.
L’exemple le plus marquant avancé par la marque concerne une simulation de l’étape d’Alpe d’Huez du Tour de France Femmes, où le Tarmac SL9 aurait permis de gagner 14 secondes par rapport à la génération précédente.
Ces résultats restent issus des outils internes de Specialized, mais ils illustrent l’ambition du projet : proposer un vélo capable d’être utilisé aussi bien par les sprinteurs que par les coureurs de classiques ou les prétendants au classement général.
Prix : le Tarmac SL9 entre directement sur le très haut de gamme
Pour son lancement, Specialized ne propose que des versions S-Works.
Les deux montages complets, disponibles avec SRAM RED AXS ou Shimano Dura-Ace Di2, sont affichés à 13 999 € pour un poids annoncé de 6,6 kg.
Le kit cadre est proposé à partir de 5 799 €, tandis que la version Team Replica atteint 5 999 €.
Avec ce nouveau Tarmac SL9, Specialized ne cherche plus à opposer rendement aérodynamique et légèreté. La marque défend désormais une approche globale où le seul indicateur réellement important reste celui qui décide du résultat final : le temps affiché à la ligne d’arrivée.
FAQ
Le Tarmac SL9 remplace-t-il le SL8 ?
Oui, il devient la nouvelle plateforme route haut de gamme de Specialized.
Combien de watts gagne le Tarmac SL9 ?
Specialized annonce un gain de 4 watts à 45 km/h face à la génération précédente.
Quel est le poids du cadre ?
Le cadre S-Works FACT 12r est annoncé à 687 grammes.
Existe-t-il déjà des versions non S-Works ?
Non, seules les versions S-Works ont été présentées pour le moment.
Le Tarmac SL9 est-il un vélo aéro ou un vélo de grimpe ?
Specialized considère que cette distinction n’a plus lieu d’être et présente le Tarmac SL9 comme une plateforme unique destinée à réduire le temps total sur parcours réel.