Depuis plusieurs semaines, les fuites se multiplient autour du futur Specialized Tarmac SL9, successeur attendu du Tarmac SL8 lancé à l’été 2023. Entre photos volées, apparitions sur les voitures du team Red Bull-BORA-hansgrohe et analyses des médias spécialisés anglophones, un premier portrait du prochain vélo de référence de Specialized commence à se dessiner.
Même si Specialized n’a encore rien officialisé, plusieurs éléments semblent désormais suffisamment cohérents pour comprendre la direction prise par la marque californienne.
Une évolution plutôt qu’une révolution
Le premier enseignement des différentes fuites est clair : Specialized ne semble pas préparer une rupture technologique comparable à celle observée entre le SL7 et le SL8. Les observateurs parlent plutôt d’une évolution du concept actuel.
Le Tarmac SL8 a déjà largement fusionné les concepts de vélo léger et de vélo aérodynamique. Avec un cadre annoncé à seulement 685 grammes lors de son lancement, il reste aujourd’hui l’un des vélos de course les plus complets du marché.
Les images du SL9 montrent une géométrie générale très proche :
- même philosophie « all-rounder » ;
- même intégration poussée ;
- même architecture générale du cadre ;
- maintien d’un vélo unique pour la montagne, les classiques et les sprints.
Cette continuité n’est pas surprenante. Le SL8 est aujourd’hui l’un des vélos les plus victorieux du WorldTour et Specialized n’a aucune raison de repartir d’une feuille blanche.
Une nouvelle fourche beaucoup plus travaillée
C’est la modification la plus visible.
Les clichés publiés par BikeRadar et Cycling Weekly montrent une fourche nettement plus volumineuse au niveau de la couronne, avec des fourreaux avancés vers l’avant.
Ce que cela pourrait apporter
Les analystes estiment que Specialized cherche à :
- réduire les turbulences entre la roue avant et le tube de direction ;
- améliorer la gestion des flux d’air autour du cockpit ;
- diminuer la traînée frontale sans augmenter significativement le poids.
Le fameux concept « Speed Sniffer » introduit sur le SL8 semble ainsi évoluer vers une forme plus intégrée.
Certains internautes ont même comparé cette nouvelle fourche à certaines solutions déjà utilisées par Cervélo ou Factor. Les réactions sont partagées : certains y voient un progrès aérodynamique, d’autres trouvent l’esthétique moins réussie.
Un tube de selle plus proche de la roue arrière
Autre changement remarqué sur les fuites : le tube de selle épouse davantage le pneu arrière.
Cette approche est devenue courante sur les vélos aérodynamiques modernes.
L’objectif est de :
- limiter les perturbations générées par la roue ;
- améliorer la pénétration dans l’air à haute vitesse ;
- gagner quelques watts sans augmenter la masse du cadre.
Ce choix pourrait permettre au SL9 de grappiller de petites améliorations aérodynamiques tout en conservant le confort du SL8.
Une tige de selle redessinée
Les images disponibles montrent également une tige de selle différente.
Selon les analyses :
- la partie insérée dans le cadre resterait relativement fine ;
- la section supérieure deviendrait plus profonde et plus aérodynamique ;
- le système de fixation de la selle semble également évoluer.
L’idée serait de conserver une certaine souplesse verticale tout en améliorant les performances aérodynamiques.
Une philosophie toujours centrée sur l’aérodynamisme global
Depuis plusieurs années, Specialized défend l’idée que les gains les plus importants se trouvent à l’avant du vélo.
Le SL8 avait déjà déplacé une partie du travail aérodynamique vers :
- le tube de direction ;
- la fourche ;
- le cockpit.
Le SL9 semble poursuivre exactement cette logique.
Plusieurs observateurs estiment que les gains pourraient se concentrer sur :
- la réduction de la surface frontale ;
- l’optimisation des écoulements autour de la roue avant ;
- une meilleure intégration avec les roues Roval de nouvelle génération.
Un poids qui pourrait rester extrêmement bas
Aucune donnée officielle n’a filtré.
Cependant, compte tenu des évolutions visibles, les spécialistes n’attendent pas de hausse significative du poids.
Le SL8 étant déjà capable d’atteindre ou de descendre sous la limite UCI de 6,8 kg sur certaines configurations, Specialized pourrait plutôt chercher :
- à maintenir le poids actuel ;
- à améliorer l’aérodynamisme ;
- à augmenter légèrement la rigidité frontale.
Une présentation autour du Tour de France ?
C’est probablement l’information la plus crédible concernant le calendrier.
Plusieurs médias anglophones estiment qu’un lancement est prévu à proximité du Tour de France 2026.
Les indices sont nombreux :
- présence de prototypes chez Red Bull-BORA-hansgrohe ;
- multiplication des fuites organisées ;
- apparition de vélos « Project Black » ;
- stratégie similaire à celle utilisée avant le lancement du SL8.
Il ne serait donc pas surprenant de voir :
- une présentation officielle fin juin ;
- ou un lancement durant la première semaine du Tour de France.
Quels coureurs pourraient l’utiliser en premier ?
Les équipes sous contrat avec Specialized devraient être les premières à recevoir le nouveau modèle :
- Red Bull–BORA–hansgrohe ;
- Soudal Quick-Step ;
- SD Worx-Protime ;
- FDJ-SUEZ ;
- AG Insurance-Soudal.
Les regards se tourneront naturellement vers Remco Evenepoel, Primož Roglič et Florian Lipowitz pour les premières apparitions en compétition.
Ce qu’il faut retenir
À ce stade, tout indique que le Specialized Tarmac SL9 sera davantage une optimisation du SL8 qu’un vélo entièrement nouveau.
Les éléments les plus probables sont :
- nouvelle fourche à fort travail aérodynamique ;
- tube de selle plus enveloppant ;
- tige de selle redessinée ;
- gains aérodynamiques ciblés ;
- poids très proche du SL8 ;
- lancement attendu autour du Tour de France 2026.
Si les fuites se confirment, Specialized semble avoir choisi la voie de l’amélioration incrémentale, avec pour objectif de conserver l’un des vélos les plus performants du peloton professionnel tout en grappillant quelques watts supplémentaires.
FAQ
Le Specialized Tarmac SL9 a-t-il été officiellement présenté ?
Non. Specialized n’a encore annoncé officiellement ni le cadre ni ses caractéristiques techniques.
Le SL9 sera-t-il plus léger que le SL8 ?
Aucune donnée n’a fuité. Les observateurs pensent que le gain principal concernera davantage l’aérodynamisme que le poids.
Quelle est la principale nouveauté visible ?
La nouvelle fourche élargie est l’élément le plus remarqué sur toutes les photos de prototypes.
Le SL9 remplacera-t-il le Venge ?
Le Venge a déjà disparu du catalogue. Comme le SL8, le SL9 devrait continuer à remplir à lui seul les rôles de vélo léger et de vélo aérodynamique.
Quand pourrait-il être commercialisé ?
Les rumeurs les plus crédibles évoquent une présentation autour du Tour de France 2026, suivie d’une disponibilité dans les semaines suivantes.